井泽伸反应奇快，神情凝重地接续我的话：“除非是公主自导自演的一出戏码。”
希薇公主急着分辩说：“左涵瑛确实是要杀我啊！”
“这点本座倒可以证明。”田中川池突然转变态度，出面相挺。
“仔细想过以后，敝人反而不那么确定了。”我直盯着希薇公主，并且将心中疑点说出：“首先来讲公主的伤势。对大多数人来说，那一剑的确足以致命，但是公主的体质特异，或许有旁人不知的方法可以保住性命。再者，如果是你与左涵瑛两人所套好的招，公主只要不断让自己呈现重伤的模样，即使塔伦军借故要求乌信城交出人，城卫也不能交出重伤的公主，否则岂不是更落人口实？”
希薇公主睁大双眼不知如何反驳，但我并不就此罢休，继续说出第二个疑点：“至于受辱之事，公主好像也无法提出有利的证明，对方甚至可以一口咬定是公主主动引诱。”
“院长所言的确有其可能，不过我们也不能认定真相就是如此，这倒令我们为难了。”井泽伸中肯地说：“若以立场而言，除非公主能提出令人信服的证据，我想大多数人会选择相信陛下。”
“我……”希薇公主难过不已，哽咽地说：“身为被害人，你们……要我如何拿出证明呀？”
在场之人，多数露出同情的神色，不过也没人能帮得上忙，毕竟此事非同小可。
事实上我在燕城时已经对使节团施展过读心术，除非团员也被隐瞒住，否则希薇公主应该是无辜的。如今我故意提出这个质疑，用意并非怀疑希薇公主，反而是在观察其他人对伊图云清的忠诚度，作为能否被我吸收的依据。
我面向井泽伸问道：“上尉有何看法？”
井泽伸沉吟许久后说：“我们现在有四条路可以走，第一是消极些，当作没这回事，也不必上报军部；第二是双管齐下，既通知军部，也通知塔伦国；第三是被动等待，视左涵瑛的下个行动，再决定如何见招拆招；第四是主动出击，将公主秘密送回，不过公主需在过边境时公开露面，以取得双方人的见证。”
我的目光转向其他人，结果红、白旗长皆谨慎地摇着头，不愿发表意见。
田中川池则持保留态度说：“姑且不论此事真假，在还未收到军部要捉拿公主的文书之前，本座将视公主为本城贵宾，并派员保护。至于院长要如何决定，本座暂时不表示意见，只希望院长在作决定之前，多多考虑每个人的立场。”
田中川池显然准备独善其身，不愿淌这场浑水，这样既可免去通敌的罪名，亦不会得罪我。红、白旗长见状，马上表态支持他的决定，剩下的井泽伸则反问我会如何选择。
“除第一条路外，其他三个方案都要进行。”我说。
大概出乎他意料之外，井泽伸微愣道：“院长准备让陛下知道希薇公主的行踪？”
我望向田中川池，语重心长地解释：“服从是军人的天职，敝人不能对你们有过份的要求，我只求掌握权力者不要下错决定。再者，我想看左涵瑛还会有何诡计，并且找机会帮杭丝欣讨回公道。”
对于我的回答，井泽伸如释重负地说：“嗯，本人身负军职，的确会身不由己。若有城卫允许，并且在军部命令未抵达之前，在下愿意尽己之力配合。”言下之意也是要看田中川池的指示。
虽不是很满意，但在此时空环境之下，我认为有如此结果已经难能可贵，但是我也不敢寄望田中川池是个不恋栈权位之人。果然，田中川池在确定众人皆以他为马首是瞻后，随即要求基泰将希薇公主身处乌信城的消息，以最急件送回燕城，并请示军部如何处置。
露出迷人的笑容，田中川池向希薇公主说：“恳请公主暂时留在本府休息。”表面上是请求，但田中川池随即吩咐卫兵将公主带至东厢房安置，分明不容许有其他意见。
我没想到田中川池会如此急迫，以基泰的飞行耐力而言，大约只要花一天的时间即能来回。而所有人也知道希薇公主等于被判软禁，面对投注而来的无助眼神，我既不能当作视而未见，也不愿当面反对田中川池的决定。于是我挡在希薇公主之前，并转个话题对田中川池说：“城卫的伤势已经痊愈吧？”
田中川池傲然道：“多谢关心，本座已无大碍。”
我轻笑说：“只是下回可能不会有这样的好运。”
田中川池露出狐疑的表情，不解我话中有何其他涵意，反而是井泽伸了悟道：“院长是担心防御力不足，怕公主留在此地不安全？”
红旗长路易面露不悦，挺身说：“真是笑话！乌信城里，何处的防御可以强过城卫府？”
我摇头反对道：“最强并不代表足够，而且说句不客气的话，这里的目标太显着，一但敌军深入，势必以此地为主要目标。为了安全，公主绝不可留在府里，甚至必须马上启程返国。”
田中川池露出坚毅的神情说：“不行！公主必须留置，以等待军部的命令。这是军方的事，也请院长仅守该有的分际。”可能是有部属的支持，让他的语气强而有力。
在局势未明之前，我暂时不想与田中川池产生冲突，而且为避免显露自己太过积极，我决定隐身暗处。“好吧。既然如此，公主的安全就交由城卫负责，敝人刚好有空处理一些私事，也乐得一身轻松。”我道。
我突然转变态度，众人只当我不敢反对城卫的决定，只有基泰认识我较深，旁敲侧击地问：“属下若有事情相商，要去何处找您？”
“我也不知道自己会往何处去，很难给你肯定的答复，不妨当我没来过，我相信你可以独当一面。”我握住基泰的手鼓励地说。至于希薇公主，我只能请她安心留在府里，并且安慰她不必太过忧虑。
虽然有田中川池的慰留，但是我可不愿意受人摆布，况且也会影响我今后的行动，所以我还是选择离开城卫府。
一方面是对乌信城不了解，另方面是为了监视地道的动静，离开城卫府之后，我直奔朝阳畜业乌信营业所寻求住宿之处，并且也获得科基亚的首肯。
伊图历四二Ｏ年一月十一日凌晨
杭丝欣死后的第二日，乌信城只历经半天的风平浪静，天尚未破晓，塔伦国已出动五万大军。趁乌信城城门封闭，耳目亦被封锁之际，以迅雷不及掩耳的速度推近二十公里，不仅直抵城西墙外不足两公里的距离，更分遣两万名部队包围城南以及城东。
科基亚通知我这个消息时，大部份城民还在睡梦之中，科基亚并且显露他在守军中的关系，带我直登最近的南门城楼。乌信城之东、南两方由井泽伸之青龙旗镇守，西、北两面则由路易的红龙旗负责，至于白龙旗主要是驻守城内以及视情况支持青、红两旗。此时城墙上站满戒备中的官兵，大部分人脸上俱是忐忑不安的神情。
或许是参加军情会议，井泽伸晚了一刻钟才登上城楼，比较令人讶异的是，换过一套新装，脸上带着忧虑的希薇公主与两名女护卫也一同出现。
井泽伸佩服地对希薇公主说：“的确如公主所料，院长果然还是关心乌信城的平民百姓。”
我迎向前，并怀疑地问道：“公主可获准自由行动？”
“承蒙少校看得起，将公主的安危交由青龙旗来负责，不过自从听见院长的分析后，我实在不放心将公主安置在府里，可是又想不出更好的处所，所以公主建议来找院长，望院长能助我一臂之力。”井泽伸对我揖身说。
“你不怕城卫有意见？”我并不担心自己可能会与田中川池交恶，反而忧心井泽伸之前途。
井泽伸微笑道：“谢谢关心，我是请示过少校后才离府，不过少校不知道我们会来找院长帮忙。”
或许以为我还介意着田中川池，希薇公主有些失望地说：“若院长不想惹上麻烦，本宫可以理解。”
“没那回事！”我提醒井泽伸说：“相反的，需要担忧的是井泽旗长，因为这地方关系到我军作战部署之机密调度，公主实不宜在此地现身。”
希薇公主急着解释道：“啊！本宫并没有想到那么多。”
“我认为公主对伊图国军民不会有恶意，况且两军之战说不定还需要公主帮忙。”井泽伸似乎不以为意，一句话轻轻带过。
“既然如此，我也不便过问，倒是城卫准备如何因应塔伦国的大军？”我说。
这是我第二次面临两军作战的场面，若依照我原本的个性，一定会想尽办法化解，但是杭丝欣的死让我内心中充满自责与怒火，一心只想找左涵瑛报仇。遗憾的是，我现在完全没有左涵瑛的线索，除了静待她再度现身外，似乎别无它法。
“塔伦军既然已经包围乌信城，如今却仅与我军对峙，我推估有两个可能原因。一是以强大军力为后盾，准备派遣使者前来提出要求。二是可能在等待攻城器具，像眼前的敌军是以骑兵为主，明显只是为了抢占先机，或许一等投石车到来，随即会发动攻势。”井泽伸不介意希薇公主在场，露出强大的自信说：“至于我军对策，主要是依靠坚固的城池作来防守，不管是对付物理攻击或在魔法防御方面，我对乌信城有很大的信心。”
希薇公主有些不以为然地说：“本宫曾听父王说投石车是攻城利器，在战场上几乎无坚不摧，不过在移动上太过缓慢。可是最近兵器营发展出一项新武器，据说攻击力不下于投石车，说不定今日会被拿来当攻击主力。”
“公主所言是指传闻中的装甲弩兵车吧？那的确是此次战役的变数，而我也对其能力充满期待。”井泽伸神情轻松，似乎对装甲车不放在心上。
我慎重提醒道：“井泽旗长可不要掉以轻心。不久前，岭南军区曾经遭遇过装甲弩兵车的进攻，要不是有两位高地人少女以神箭相助，岭南军区可能已经易手。”
“十万大军被神箭所吓阻？”希薇公主露出不可思议的神情。
“咦？情报说是因为澄清误会才使塔伦军退兵，难道不是吗？”井泽伸也怀疑我话中的真实性。
我不愿多作解释，只简单地说：“舒温将军藉迅猛骑兵团团长被刺重伤之名义，发兵十万突袭岭南军区，若非忌惮我方两位高地少女拥有威力强大的神箭，使其折兵损将，对方怎肯停战协商？”
井泽伸半信半疑道：“是有几分道理，不过既然是我方打胜仗，军部竟然没有透露只字半语，实在与三殿下的作风相去甚远。”
“因为胡浩天中校与舒温将军达成协议，双方以和收场，再加上那两位少女也不愿居功，所以奏章里没有提及其中曲折。”说到此我不禁暗自摇头叹息。
其实胡浩天也曾经与我为分配功绩而起争执，因为他认为我不能把所有功劳推到他身上，怕因此而招忌。此时认真想想，岭南一役或许是让伊图云清反目的原因之一，但也可能怕招来忌才之议，而使伊图云清没有以叛徒之名下令追缉。
“原来如此！嗯，院长是否知道装甲车有何厉害之处，可供我军参考？”井泽伸道。
我点头说出自己的发现：“车外包覆金属片，里层为木制，不论面对哪一种魔法，都有不错的防御能力。车内有三排共五个座位，第一排应该是一个弩弓手和一位驾御手，第二排为两侧方向的弩弓手，最后座的上方有人孔，估计应该是魔法师或车长的位置。其弱点有二，一是车顶的防御比较薄弱；二是在移动性，除了速度慢以外，也难以在崎岖路面行走。”
“车顶防护薄弱，再加上移动性的缺点，我方的远距投石器应该可以让他们受到重大的威胁。”井泽伸兴奋地说：“我马上派人去禀报城卫。”说着即挥手招来一名传令兵。
“慢着！”我有点放不下心地说：“知己知彼；百战百胜。他们理应知道自己的弱点，请转告城卫用对方的角度思考，避免陷入敌军之算计。”
井泽伸笑着说：“请院长放心，虽然田中少校欠缺大规模之实战经验，但是他在历次模拟对战上都有着出色的表现，面对任何关键情报也是力求小心谨慎。”瞥一眼已来至身边的传令兵，井泽伸趁机表态说：“曾有耳语说三殿下会对田中少校青睐有加，可能肇因于他背后有一股势力。姑且不论传言是真是假，如果未达领军实力，三殿下还不至于将乌信城草率交由少校管辖。所以我相信城卫必不会辜负三殿下的期望。”
“希望是如此，倘若乌信城抵挡不住，左涵瑛就肯定不会再次出现。”我回应道，随后问希薇公主：“我知道非常为难，但是为了两国人民着想，公主能否透露塔伦军的实力？”
希薇公主默不作声，我的问题似乎让她天人交战，直到传令兵接完井泽伸的指示离开后，才慨然道：“本宫所知有限，仅知我们前方应是苏格列夫将军所统领的军队，可是本宫却看不见传闻中的……”
希薇公主身旁的两名女护卫忍不住齐声制止：“公主……”
希薇公主斥责道：“你们还不了解吗？打从一开始，使节团就已经准备被牺牲。人死也就算了，令人无法接受的是，即使伊图明光举事成功，本宫也可能被当成登基贺礼送人。枉我身为塔伦国的公主，被蒙在鼓里不说，竟也要尝到被自己人刺杀的滋味。”
女护卫惊吓地低头不语，希薇公主的眼神依然泛着怒火，不满地嘀咕道：“二王兄为何要力主我前来？而且除了最疼我的三王兄反对以外，其他兄姐皆一致赞成。”
咦？这倒出乎我意料之外，从威廉公爵那里得知的消息，我原本以为喀堤三子希尔斯是个主战派，所以一直认定希尔斯就是刺杀事件的幕后主脑，没想到护着希薇公主的反而是希尔斯。
我试探着说：“曾经听说你父王因生病而想退位，而希尔斯是接任的热门人选。公主会不会因此而受到其他人的排斥？”
希薇公主气愤地说：“父王确实有怪病缠身，但是不曾说过要退位，至于当初放话的晨光神医也已不知去向，所以不知道他的消息是从何而来，三王兄对此也非常苦恼。”
我追问道：“嗯，我还有一事不明，当初威廉公爵听到希尔斯将继任的消息时，直觉认为中央大陆的未来将会有一番腥风血雨。公主如何看待此种外人对他的评价？”
“三王兄的确好杀，但杀的都是贪官污吏。或许有人会说是整肃异己，而我也一度怀疑，后来听到百姓说三王兄的作为是大快人心，这才令本宫释疑。”希薇公主也表现出对兄长的自豪。
“这事暂且搁下。”我转回之前的话题说：“公主刚才提到苏格列夫将军所统领的军队，说看不到传闻中的什么？”
“黑衫特战队。”希薇公主顿了一下才说：“本宫认为，与其担心装甲车，还不如注意视死如归的黑衫部队。”
井泽伸连忙说：“唔……的确有情报传来，说对方有一小队身穿黑衣的武士，于三天前往南方离去，人数大约只有三百人左右。”
希薇公主晒然笑道：“别小看那三百人，发起狠来，他们足与数千名官兵对抗。”
咚－咚－咚－
西方传来缓慢低沉的战鼓声，打断我们的谈话。
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