竹蕊又呜咽哭泣起来。她哽咽着说道：“父亲，您要是将自己的生死置之度外了，女儿还想这么多做什么？陪着您一起死了就是了！女儿现在这样想，就是想让您能有个活下去的机会！”
停云眉头微皱，奇怪地问道：“难道你想出什么法子了？”
“你！大逆不道，大逆不道！”停云脸色变得苍白，急忙站起来走至门口，看外面有什么人没有。
门外除了鸟语和风吹过草木叶子的声音，再没别的声音。门外更没有别的人影。
停云匆匆走回座位，压低声音道：“你怎么能说这么大逆不道的话？若是被有心人听去，那还了得？”
竹蕊笑了一下，道：“父亲，不要紧！这儿没什么人。再说，我说这话没有错。难道我们当案板上待宰的鱼肉就对了？从我小，您就给我讲咱们族里的事情，古往今来，咱们凤族出了多少功臣名臣？可是最后的结果，不还是要被灭族？他们做的事情，对得起我们吗？父亲是个善于判断是非的人，可为什么这次却判断不好是非了？”
这一番话说的停云无话可答，只好沉吟不语。良久，停云道：“那你的意思，就是要帮助凤王咯？”
竹蕊想了想，道：“也不能说帮吧，我只是想借这件事赌一把，看能不能帮我们家渡过难关！”
管小玉回到了凤王城。这里看上去一切照旧，金色的殿顶在阳光下闪着夺目的光芒，白玉的地面和石阶洁白如云，雕刻的各种珍禽异兽在正中的甬道边矗立着，庄严肃穆。
最大的不同，是盘绕在正殿顶上的四只神凤没有了。
管小玉一进来就发现了这一变化。看见这变化的时候，她的脸色一下子降到了冰点。她的母亲告诉过她，这四只神凤是凤王宫的象征，只有在王权不再的时候，神凤才会消失。换句话说，凤族没有凤王不要紧，早晚都会有合适的人来做；但若是神凤没有了，就意味着凤族衰落了。
管小玉觉得自己心里应该有愧疚。若是在涅槃之前，她恐怕会愧疚抬不起头来，甚至想着要逃避了。可是现在，那股愧疚刚刚露头，便又消失得无影无踪。她心里只有愤怒，有愤怒引发的无数戾气。这些戾气疯狂地滋长着，以致于管小玉眼中，两点冰白的光点再次闪现。
她直接朝景耆宫走去。她要见的人，只在那里，别的人根本没有必要见。
她在盘凤图案前站定。不知为何，往这儿一站，往日的景象呼啦啦涌了出来。
一个中年美妇拉着一个小女孩的手，站在这盘凤石前。“影儿，这是景耆宫，里面是咱们凤族的长老。你见了他们要尊敬他们哦！”
“影儿记住了！”
……
一个少女身着礼服，端着一只红漆盘子，盘子上装着四样应时果品，跪在景耆宫外，清脆的声音传入门内：“王女管小玉恭候四位长老，请长老们迎新纳福！”
宫门大开，四位长老以空山为首，依次走出，接了管小玉手中的盘子，搀起女孩来：“您是王储，如何对我们行如此大礼？”
“母亲嘱咐的，要对长老们恭敬。再说，您们也是我族中的宝贝，管小玉敢不尊敬？”
……
一身铠甲，头戴面具的女子立在景耆宫内，手执权杖。
空山左手执杖立在她面前，面色沉静，语气平和，道：“今日新王登基，高兴之余，可不能忘了肩上的重担啊！凤族的未来，就在王的手上了！”
……
摘掉面具的美丽女子站在景耆宫中的玉球旁，一掌击在玉球上，断然说道：“明日出征，就请留守的各位长老，在宫中为我祈福吧！”
……
一个“出征”，竟直到现在才回来。回来的时候，却只有自己一个人。
不过是不是也可以这样理解，当年能回来的都回来了，就只有自己还漂泊在那个人的王宫里？
管小玉深吸一口气，不再想那些陈年往事。毕竟，她现在回来了，而且是在凤族危难的时候回来的，那么多愁善感有何意义？
她再次推开景耆宫的大门。门里依旧半明半暗。巨大的绿玉石求在大殿的正中，静静地反射着斜射进来的阳光。绿色的幽光让刚进大殿的人有一时的恍惚，误以为整个大殿，都是水下世界。
殿里只有冷泉和孤竹两人在对弈。两杯清茶放在案上，茶烟袅袅，看样子是刚倒上不久。棋枰上落子不多，但黑子占了一大块，白子只是寥寥。孤竹手拈一枚白子，正犹豫着不知往哪里放，而冷泉手指也摩挲着罐里的黑子目光虽落在棋枰上，思绪却不知飞到哪儿去了。
听见门响，两人不约而同回头去看，却见一个美丽女子背光站在门口，面带笑容地望着他们两个。
金发，却是黑眸。
“凤……王，王？！真的是您？！”孤竹喜出望外，慌忙起身，慌乱中将棋子拂了一地都没有觉察出来。冷泉也要起身，却终因腿脚不便而没能起来。
管小玉忙走过去，一手扶着孤竹，一手搀起冷泉，并把拐杖送到冷泉手中。
“是，我回来了。不过，怎么就你们两位？空山长老和寂雨长老呢？”管小玉一边说话，一边打量着两位老人，心中不由暗想，这两年没见，两位老人已经清癯了好些，怕也是很不好过吧。
“空山长老去鹤军了。寂雨长老则去凤影军视察了。”孤竹解释道。
管小玉点点头，望向冷泉。
“冷泉长老……”她声音微微哽咽。往日一同出征，出生入死的画面还历历在目，而眼前的老人却已经双腿残疾，路都走不利索了。
冷泉眼角溢出两颗浑浊的泪水。只有两年时间，他却已经显得老了许多，甚至连本来炯炯的双眼，都显出了老态。
“您回来就好！”他紧紧握住管小玉的手，声音微颤。
管小玉轻嗽一声，瞟向棋枰上散乱的棋子。“我看您两位在对弈来着？”她知道不能有什么叙旧的时间，当务之急，是摸清他们四人的心思。原本想一气问清四人的打算，但现在却只有两人。不过也好，可以提前探探口风。若是有谁和她不是一个心思，她还有更多的争取余地。
冷泉和孤竹点头：“是啊，他们两个走了，只剩我们两个守在这里。打发时间罢了！”
管小玉看看棋局，笑道：“我看白子已经乱了，但黑子还有章法。不如我执白，和冷泉长老对上一局？”
冷泉和孤竹面面相觑。
这是什么意思？回来之后什么也不说，先是下棋？
管小玉看出他们心中的疑惑，笑道：“也是打发打发时间罢了，反正等人也是等。”
孤竹道：“好，老朽就退下来，让王来代下。不知空山长老意下如何？”
冷泉点头道：“好。王原来就是国手，如今这两年没见，也不知棋艺又有多少长进。恐怕老朽不是王的对手了呢！”
管小玉笑着坐下来，整理着白子，道：“说到这棋艺，原来还是您给我启蒙的呢！只是我比较贪玩，从没有好好下过。也让您费了不少心。这两年也确实有了新的心得——学了点新棋路，这还不算什么，恐怕会被冷泉长老破解了；风格也变了，不知长老能不能适应。”
冷泉和孤竹心中都咯噔一下。管小玉一番话，看似是在说下棋之事，实际暗有所指。且不管暗地里指的是什么，只这说话的方式，就是之前从未有过的。
冷泉笑道：“那就下下看！说不定，老朽会非常欣赏呢！”
管小玉抬头，会意地一笑，指着棋枰上的白子问孤竹道：“孤竹长老，之前白子是不是这样的？”
孤竹看了看，点头道：“不错。没想到王隔了那么远，只看了一小会儿，竟记得如此真切。”
管小玉道：“小道而已，不值一提。——方才是该您落子了吧？”
孤竹点头。
“嗒。”一枚白子长驱直入，直顶黑子的先驱。冷泉一愣，抬头看看管小玉。
管小玉脸上云淡风轻，乐呵呵道：“长老是不是觉得这不像我之前的棋风啊？”
冷泉略一沉吟，道：“这局棋，老朽认输。”
“才一枚而已，您为何要认输？”管小玉一双黑眸精气四射，灼灼地注视着冷泉。这目光让冷泉觉得浑身不大自在，连一旁的孤竹都觉得压力不小。
冷泉道：“老朽输在气势上了。这盘棋我们本来就没有认真下，不过是无聊之举。但王这一招，却有点醒梦中人之效。若再像这样磨耗下去，在强势者面前，老朽这局当然是必输无疑。”
管小玉依旧笑吟吟道：“不过是游戏罢了，输赢又有什么关系！这一局刚刚开始，您怎么就知道一定会输呢？我确实强势，但您在后盘用心，又怎会一定输掉？”
孤竹插话道：“王是否意有所指？”
管小玉望向他，脸上还是带着淡淡的微笑。“那就看听的人是什么意思喽！说者无心，听者却不必无意嘛！”
空山眉头微皱，两道长眉下目光闪烁着，在管小玉脸上扫视了几遍，沉吟着道：“王，您戾气很重！”
管小玉目光灼灼，道：“您还是那么沉稳。”
室内空气凝重，凝重中又带着浓浓的火药味。两人的目光在半空中碰撞，让另外三个人感觉好像看见了一道熊熊的火焰。
“王，请您不要误会。老朽的意思是，您要注意自己的安全。”
“有什么需要注意的？整个凤族都已经风雨飘摇了，如果我为自己安全考虑的话，就不会回到天界！”
“……”
“空山长老，您有什么话尽可以说。我今天道景耆宫来，不就是想沟通一下我们的想法吗？”
空山长眉紧锁，道：“既然如此，那老朽就直说了。老朽刚从城门口的鹤军处来，灵素被杀之事，应该就是王所为吧？”
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