高大挺拔的男人站在殿门口，身上穿着金绣四爪蟒袍，通身散发出强大的压迫感。
沈夫人从他的年纪与着装猜测出他的身份，分明就是最近进京的镇北王。
在大周朝，只有皇室宗亲，与天子御赐的异姓王，才能穿四爪蟒袍。
而皇室宗亲，年纪与眼前的人对不上。
他的身份不言而喻。
沈夫人面如金纸。
等了半日，盼了半日，等到的却是这么一尊杀神。
她的一颗心吊在嗓子眼，心里忐忑不定。
这时，沈夫人听到曹公公禀报：“皇上，您昨儿个传镇北王今日进宫，他在殿外候着，等您召见。”
沈夫人陡然抬头，镇北王是受召入宫，不是来告发她的？
靖安帝看了镇北王一眼，正准备让内侍带他去御书房。
镇北王却迈着沉稳的步子进了大殿，拱手向靖安帝行礼：“皇上，你先审理案子，微臣在一旁等着。”
靖安帝见镇北王特地穿着赐服，眼底闪过深思，便让人在一旁看着。
沈夫人心里紧绷着一根弦，镇北王的到来像一把刀，悬在她的头顶，随时都会劈下来。
她跪伏在地上的，头埋得更低，似乎只有这样，镇北王不会注意到她，更不会告发她。
可曹公公接下来的话，吓得她几乎魂飞魄散。
“皇上，锦衣卫在承恩侯府搜查到了罪证。”曹公公将信呈递给靖安帝：“这是承恩侯与黎远互通的书信，他们在信里密谋如何谎报灾情，如何买卖盐引。”
紧接着，曹公公将两本厚厚的账册。
“账本里详细记下这几年，他们私吞赈灾银子，以及卖官、卖盐引的账目。人证物证俱全，锦衣卫已经抄了承恩侯府，府里上上下下全都抓起来关入大牢。”
沈夫人大惊失色，承恩侯与黎远的书信，全都是看完便销毁了，怎么可能会藏在府里？
而且账册根本到不了承恩侯的手里，银子全都是给了誉王。
想到这里，沈夫人脸色煞白，顿时明白过来。
这些证据是誉王伪造的，为的就是陷害承恩侯。
承恩侯心如死灰，眼睛里宛如一片死水，兴不起半点波澜。
多一道罪名，少一道罪名，对他而言没有什么区别，最终都是凌迟处死。
勇毅伯的下场，何尝不是他的下场呢？
靖安帝一双锐利的鹰眼扫视过承恩侯夫妇，面带怒火地翻看着手里的信，又仔细看一遍账本。
越看脸色越阴沉。
靖安帝冷笑一声：“这就是大周的父母官，这就是朕的朝廷命官！领着朝廷的俸禄，不为朕分忧，不为百姓谋福祉。借着手里的权势，剥削百姓，谋取私利，中饱私囊。”
众人吓得大气不敢出。
靖安帝“砰”地一声，将账本重重摔在桌面上，目光锐利地看向承恩侯：“你犯下的这几条大罪，足以让朕诛你的九族！”
承恩侯眸光震颤，这时真的怕了。
沈夫人更是惊恐万状，沈少淮还没有来觐见靖安帝，没法子拿长命锁求饶。
若是靖安帝判下罪名，恐怕一切都晚了。
即便有仪贞公主的长命锁，也难逃一死。
沈夫人张了张嘴，想说什么，在触及靖安帝龙颜大怒的模样，所有的话全都堵在嗓子眼。
反倒是一旁的承恩侯，突然开口说道：“皇上，侯府承蒙皇家恩泽封爵，罪臣承袭爵位，领着朝廷俸禄，并未尽到身为臣子的职责，犯下滔天大罪。”
“罪臣回想起过往种种，记起仪贞公主对罪臣说的话，便心中有愧。”
“她说，皇上是嫡后所出，将来是要继承大统。罪臣身为您的伴读，便要为您尽忠，事事以您为先。罪臣可以没有多大的能力，唯一要的便是身正。只有为官清正，才能为您分忧，”
“她说您处境艰难，希望罪臣尽心待您。并且给罪臣留下一个长命锁，只要罪臣将这个物件给您，您会宽恕罪臣一命。”
“罪臣自知罪虐深重，罪不可赦。更知大周的律法，一人犯罪，妻儿连坐，不应该请求您开恩宽恕罪臣的子孙后辈。”
承恩侯说到这里，泪水夺眶而出：“罪臣的长子才学出众，品行正直，与先父的秉性相同。罪臣厚颜恳请皇上念在幼时伴读的情分，宽恕罪臣的儿女，让罪臣的长子，代罪臣为朝廷效命。”
靖安帝听到承恩侯提起胞妹时，表情凝滞，脸上的怒火消散，目光怔然地看向承恩侯。
承恩侯做他的伴读时，母后的处境很艰难，他们兄妹更是谨言慎行，生怕会因为说错一句话，做错一件事，便会连累到母后。
仪贞年纪虽小，却懂得很多，处处护着他这个皇兄。
他捏着她的脸说：“你是我的妹妹，该皇兄护着你。”
她却说：“母后说我们一荣俱荣，一损俱损。皇兄，仪贞护着你，也是护着自己。”
她这一护，护到了十八岁。
她忍辱负重，用自己的性命，换取他回到大周的机会。
等他可以保护她，让她有大周公主该有的尊荣时，她却已经不在了。
靖安帝没想到，仪贞在去北齐之前，竟然与承恩侯说出这样一番话。
他心痛如割，目光森寒地看向承恩侯：“你却辜负了仪贞的期望，如今还有脸面求朕宽恕你的儿女。”
“皇上，罪臣鬼迷心窍……”
“长命锁。”
“长命锁在罪臣长子手里。”
“曹春祥，传沈少淮。”
曹公公亲自出宫，将沈少淮从大牢里带进宫。
沈少淮跪在承恩侯身后，从袖子里掏出长命锁递给曹公公。
曹公公呈给靖安帝。
靖安帝拿着黄金铸成的长命锁，这是仪贞出生时，外祖父给她的。她十分珍视，从来不会离身，却给了承恩侯。
而且还许下那样的诺言。
靖安帝拇指摩挲着长命锁，陷入了长久的沉默。
沈夫人心里生出希望，靖安帝若是真的要罚他们，早就开口判了。他越是沉默，便越是说明心里在犹豫。越是犹豫，他们便越有活下来的希望。
她从靖安帝的神情，可以看出仪贞公主在他心里的地位，非同一般。
“皇上的伴读，可不止你一个，仪贞公主为何将这长命锁给你？只是因为让你效忠皇上，便将如此贵重的物件，许给你了？”
镇北王瞥了一眼靖安帝手里的长命锁：“既然这么热闹了，本王也来凑一凑热闹，告发沈刘氏偷拐本王女儿。”
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