第二天傍晚，赵滨将电报送到马场时，季九爷正在试枪。
江篙和傅渊博坐在观景台的阳台上，看着他举枪打天上的雀鸟。
季老九的枪法神准，这在宁安城不是秘密。
冬末的雀儿本就稀少，这两刻钟功夫，被他打下来五六只。
傅渊博端着茶盏摇了摇头，与江篙笑道。
“不过是把步枪，给他惦记的折腾了一个多月，这若是盒子炮和勃朗宁，别说冬天的雀，他恐怕要把春天的鸟儿都打绝了。”
江篙闻言笑而不语，翘着腿点了支烟，看向大步匆匆顺着台阶上来的赵滨。
“九爷，东风的电报。”
季九爷收了枪，转身看赵滨，一边将手里的步枪扔给一旁的大兵，一边伸出手。
赵滨将信递过去，低声道。
“加急的。”
季九爷修眉挑了挑，摘了白手套，接过信快速拆开。
他的神情随着信的内容，变的阴沉森冷。
看完后，季九爷将信递给赵滨，若有所思的扫了眼空旷的马场。
“看来，是有人，没把爷的话听进去。”
继任大典那天，他接见各省老将，利害关系与他们说的分明。
湘江乌氏，竟敢不把他放在眼里。
赵滨看完了信，迟疑的看了眼季九爷。
“要不要把夫人和少爷接回来。”
季九爷凤眸微眯，摇了摇头，淡淡下令。
“没多久就是万睿的喜宴，绾绾现在回来，多半心里不适。”
“天高水长，他们手伸的长，砍了就是。”
“你去给佟骁下调令，让他明日就启程回三省坐镇。另外，给薛启军去封电报，暂停搜捕流寇匪乱，着重修正川沪内的官风，湘江与川沪相邻，让他跟湘江那边通个气，敲打敲打，不必手下留情。”
有些人，不狠狠让他出出血，他不知道什么叫收敛。
赵滨沉声应了，转身前去安排。
江篙和傅渊博听了一会儿，两人对视一眼，江篙嗤笑一声，当先开口。
“怎么？乌世雄那老匹夫，到底还是犯了忌讳？”
季九爷薄唇冷勾，踱步到桌前，稳稳落座，语调淡漠。
“川沪和湘江，这些年一直狼狈为奸，白家没落后，乌家在那片区就成了土霸主，之前有我父亲压制着，如今他病倒，这老货就觉得自己德高望重无人能及了。”
“挟天子以令诸侯，也不是随便一个老货就敢想敢做的。”
傅渊博似笑非笑接了一句，将茶盏搁在桌上，笑睨了江篙一眼，接着道。
“老元帅是退了，这些老人，不起心思都难。”
季九爷端起自己的茶盏，抿了一口，似笑非笑没接话。
江篙舒了口烟雾，失笑道。
“这倒是个杀鸡儆猴，敲山震虎得好靶子，你若是拿下了湘江乌氏，剩下两个老家伙，自然就不敢再张扬。”
季九爷微微颔首，唇角上扬，浅叹一声。
“川沪还好说，薛启军要腾出手来跟他较量，勉强让他吃几个闷亏，算是敲打。”
当然，若是老匹夫不识趣，他有的是账找他算。
“要不，我去一趟？”
江篙掐了烟，桃花眼微微眯起，伸了个懒腰。
“总归我眼下，闲着也无事可做。”
宋渲和宋家的人在，翻译资料完全用不到他，傅渊博多少还能做个采买的生意。
季九爷眼睑轻掀，淡淡扫了他一眼，不轻不重地道。
“别人的家事，就不劳你费心了。”
江篙神情一顿，瞄了他一眼，随即对着傅渊博耸了耸肩。
傅渊博摸了摸鼻梁，暗暗失笑。
季九爷无视两人的小动作，继而翘着腿道。
“倒是有一件事你可以做，这么闲，你去一趟乌江河岸，给爷探探查理德的消息。”
江篙一脸不感兴趣，靠在椅背上懒懒道。
“山高水远，吃力不讨好，你当我傻？”
“最近洋人的动静不小，宋潇那边也没有再回消息，爷又走不开，唯有你最合适了。”
江篙闻言，支着下巴挑了挑眉。
“我可从没跟查理德做过生意，也不曾见过他。”
季九爷手搁在桌沿上，食指下意识轻轻敲击。
“就是因为你面生，试探起来才更好下手，查理德做军火生意这么些年，洋人如果有任何异动，他铁定会一清二楚。”
“这是冒着性命之险，在帮你做事，有什么好处。”
季九爷凤眸微眯，带着笑意与傅渊博对视一眼，慢悠悠道。
“好处…，江家也该开枝散叶了，爷帮帮你？”
江篙脸一僵，顿时冷冷吐出一句。
“滚！”
…
乔绾收到季九爷的消息，是第三日清晨。
知道他已有安排，她心中略松，转而使了明秋去告知佟琉蝶，佟骁要回来了。
吴嫂吃了两日药，阿满的状态已经渐渐恢复，不再呕吐，只是还有些轻微腹泻。
乔绾便亲自到万老夫人那儿，接康安回来。
她去时是午膳前，康安刚刚睡下。
乔绾便坐下，陪着万老夫人说话。
“你可查清楚了，这件事的始末原委？”
“八九不离十了。”
“说来听听。”
万老夫人半卧在榻上，慈眉善目歪着头，等着听她说话。
乔绾樱唇抿了抿，组织了一下语言，徐徐开口。
“九爷新任帅位，未免有些人心中不服，亦或者存着些野心，便想使些手段来拿捏我和孩子，继而压制九爷。”
“大约是湘江那边的势力，想是下了些功夫，竟然费尽心机，利用被贬至此，心怀怨愤的曹家。”
“曹晓玥自是恨极了我，有这个机会，她自然孤注一掷一搏。”
“不过是手段不太高明，被我察觉了。”
“这事儿，事关权势大族，我已经知会了九爷，他也已经有安排了。”
万老夫人闻言，点了点头，继而看向乔绾的方向，语重心长道。
“你能这么快察觉被人算计，得益于你本身的小心谨慎。”
“这件事情，你准备怎么处理。”
乔绾黛眉轻蹙，细声道。
“我是意会到一件事，斩草不除根，必有后患，曹家我是不能留了。这件事，东风能办好。”
“嗯，灭绝了曹家，然后呢？湘江那边一时半会儿可灭不了族，你指望季九爷替你挡在前头？这次是湘江乌氏，下一次又是哪个世族？”
乔绾月眸清澈，静静望着万老夫人，缓声道。
“这是我想对外祖母说的，之前您和舅母教我管理中馈和账目，我已经掌握了，眼下，我想跟着舅舅学着打理生意。”
万老夫人温和一笑。
“你要经商？”
乔绾咬唇，细声道。
“我空有宋家女的头衔，没有真正强大的母族做后盾，宋家鞭长莫及，日后也说不准能帮我多少。”
“万家与我一荣俱荣，一损俱损。”
“外祖母，请您和舅舅帮我。”
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