听说太子有良策,同德皇后不由抬起眼睛,认真地等待着太子的下文。
“母亲不是正要组募‘秀英卫’,若论身手,京城贵女中,哪里还有比陈木枝更厉害的,母亲只作不知,立即将组募状发了出去,这陈木枝是最羡慕表哥郑存晰的,必定头一个报名,母亲也不用声张,直接将她收进秀英卫,这秀册,自然也就除名了。”
这法子让同德皇后眼前一亮。
“母后的确有此想法,你父皇那儿也说过了,组募倒是无需再大旗鼓。虽是仓促,却也是权宜之计,只能如此了。”
见母后首肯,太子又道:“陈木枝不能嫁给四哥,非仅为了卫绪,亦为陈木枝,也为了生死未卜的安国公。”
*
嘉实堂内,王氏失神地坐在正堂中央。
“去把小姐叫来,我要见她。”王氏对双青道。
双青一脸为难:“夫人,奴婢方才已经去过了,小姐说,她不想见夫人……”
最后一句说得小心翼翼,却依然换来“砰”的一声,王氏手里的一本账册砸到了地上。
陈木枝就早不给半点脸色,连什么“不在”、“正忙”之类的借口都懒得找,直接就是“不想见”,绝了王氏任何幻想。
“派去郑府的人呢,榆儿为何一直不回来?”王氏铁青着脸又问。
双青颤抖着道:“回夫人,丰茂他们已经去过两回郑府,连少爷的面都没见着。郑家人说,少爷在念书,陪着郑家二少爷准备即将到来的殿试,这些日子便住在郑家了。”
“殿试?呵,这光彩话说给谁听呢。”王氏凄然笑道,“是想讽刺我国公府人丁不兴吗?殿试就了不起?他殿试,倒扣着我们榆儿做什么?”
双青讷讷地,不敢说话,悄然地往后缩着,离王氏越来越远。
“今日那些管事婆子,怎么到现在还没来?这些账目上的事儿说清楚了吗,一个个瞅着我这几日忙乎,连奏事儿都不来了,这帮白眼儿狼!”
双青暗暗舒了口气,这事总算不归她管了,账册上的事儿,归双绘。
“奴婢这就去叫双绘!”
不待王氏回答,双青立刻跑出了正堂,去叫双绘过来当炮灰了。
管事婆子们的确是白眼儿狼。自从听说王起道被抓,王家被抄,她们就暗地里琢磨开了。
国公府里头,夫人和二小姐的不睦已是人人皆知,二小姐都安排了玉红去衙门里头告倒了王起道,管事婆子们觉得,该换换山头了。
这暗绰绰的商议还没有个结果,刑部衙门那边就传来消息,说王起道竟然被审死了。
而且审死了,也不代表这事儿就了结,安国公府账房里头,数位账房先生皆被带走,有些过了一两日,放回来了,有些则不知所踪。
放回来的那几个,虽是全身而退,却脸色惨白,活似经历了一趟人间地狱。据他们说,没回来的,也就不会回来了。据说王起道这主犯虽然死了,却不是伏法,状纸上写的那些事儿,一桩一桩都是查实了的,凡是与这些罪恶勾当有勾连的,一个都不会放过,慢慢地算账呢。
不知哪个管事婆子,突然嘟囔了一句:“再查下去,会不会查到夫人……”
一句话,说出了所有人的心声。
当即,管事婆子们决定,该去凝香居走动走动了。
哪知道,她们到了凝香居,却发现有人比她们先“走动”了。
留香居的贺嬷嬷,跪在凝香居正堂里头,似乎跪了不少时间。管事婆子们跺脚,深恨怎么被这个贺嬷嬷占据了先机,自己再来投诚,就显得不是那么正义凛然了。
阿梗把她们都拦在院子里,不让进去,要等小姐的示下。婆子们立刻开始表示对阿梗伤势的关心。
“阿梗姑娘身子就是好,同样是吃板子,同喜那小贱人,到现在都不能走路,一条腿怕是废了,以后治好了也是个跛子。”
“阿梗姑娘吉人自有天相。”
“阿梗姑娘当时受刑,我就特别心疼。还好,行杖那小子是我们当家的外甥,手下知轻重,阿梗姑娘才没大事。”
“哟,这小子有眼力见儿,知道阿梗是二小姐跟前最要紧的人。对了,二小姐什么时候见我们?”
这帮白眼狼婆子,阿梗都懒得理她们。
“你们不是瞧见了么,二小姐在和贺嬷嬷说话,说完了自然就见你们。”
一个婆子突然机灵起来:“哎呀,我晓得贺嬷嬷为啥先来了,她弟弟是王起道一伙的呀!”
众人纷纷回味过来:“对啊,怎么没想到,贺明生是她弟弟啊。她是来向二小姐求饶的吧。”
阿梗恨恨地一眼瞪过去,婆子们顿时一凛,想起阿梗可是贺嬷嬷的养女啊,这不是当着和尚骂秃驴,简直是没眼色啊。于是纷纷闭上嘴,装作什么都没听到、什么都没说过。
虽然求饶二字说得有些难听。但贺嬷嬷的确是满心愧疚,来请罪的。
她实在没有想到,自己的亲弟弟竟然会帮王起道做事,想起大小姐和二小姐,对自己、对阿梗都这么好,对贺明生也曾经十分信任,她的心中就痛不可当。
伏在陈木枝身前,她痛骂着贺明生狼心狗肺、忘恩负义,眼泪流了一地。
陈木枝没与她说贺明生与王汇音的事儿,只扶起了贺嬷嬷,道:“嬷嬷是嬷嬷,阿梗是阿梗,贺明生是贺明生。我分得清。贺明生糊涂犯事儿,官府自有公论。只要你没与他一起糊涂,便是行得正、坐得端。不必愧疚。”
这番话说得,贺嬷嬷哪有不服气的。
“奴婢断不敢为这不成器的东西说话,奴婢甘愿受罚,去干最苦最累的差事。只求小姐不要赶走阿梗。”
陈木枝道:“贺嬷嬷,你当我什么人了。阿梗是为我吃的苦、受的伤。我有仇必报,但也绝不牵连无辜。你还是在留香居,替我姐姐将院子看好,不使它破败旧损,便是你真心待我。”
贺嬷嬷心服口服,终于抹着眼泪,跟着娇兰退了出去。
送走贺嬷嬷,娇兰便到院子一边,见各位管事婆子皆是满脸期待的样子,便知她们皆是投诚来了。
“各位嬷嬷久等了。”她客客气气打了个招呼,又道:“小姐并未找你们,各位嬷嬷所为何事,咱们彼此心里都有数……”
说到这儿,娇兰的语气慢慢变得冷峻起来。
“……我在府里也呆了多年,先在大小姐身边,又到二小姐这里,各位嬷嬷素来是个什么行事,我一直都瞧着,藤花姐姐一直都瞧着。别打量二小姐年纪小,又是在外头吃了苦回来的,就觉得好欺负。”
有个嬷嬷已经不服了,冷笑一声:“娇兰姑娘是什么身份,也来给我们下马威了?”
这些管事婆子,大多数都是王氏这些年扶持的心腹,也不过是瞧着王氏已经没了前景,幸运些便是佛堂里从此盘盘珠子度过余生,搞不好还要被追查到底、也去牢里吃些苦头。所以才想着先下手为强,来向陈木枝投诚,哪里就是真心要对陈木枝好了。
见娇兰这个以前被踩在脚底的小丫鬟,竟然也敢如此拿大说话,管事婆子们心中早已不满极了。
娇兰却知道,自己没看错这些人,更是没说错这些人。亦冷笑道:“下马威?诸位若是连几句真心的提醒都听不进去,那也不用见我们小姐了。小姐是个什么行事,你们还没瞧出来么?你们倒可以去欺负试试,看看这国公府里头,对小姐不敬的人,都是些什么下场。”
另一个婆子却会见风使舵,笑着打圆场:“娇兰姑娘与小姐亲,又一直跟在身边,小姐是个什么性子,姑娘自然是比我们这些外院的老婆子们要清楚多了。我瞧着,娇兰姑娘倒是好意,谢了啊。”
见娇兰脸色稍雯,这婆子又道:“如今府里的事儿,也不可一直没个决断。我们一同过来,便是想见见二小姐,好些事情,也能叫二小姐拿个主意。”
娇兰未置可否,眼神已在人堆里寻找。
“关嬷嬷、包嬷嬷、张嬷嬷,你们三位先随我进来。”
这三位是王氏进府之前,就已经在国公府当管事婆子的,为人不显山露水,是平和踏实的性子。王氏虽要扶自己人,却也还是要人做事的,也没这么多人手可以彻底换个干净,所以还是留了一些服管的老人。
三位老嬷嬷一听娇兰叫自己先进去见二小姐,心中已经明镜似的。
这二小姐果然事事了如指掌,便是随手指几个人,也是一指一个准,将这些管事婆子们早就已经在心里暗暗分了类的。
陈木枝见了三位老嬷嬷,也知道她们虽还管着事,却也并不得重用,随口问了些手头的事务,叫柳絮在旁边一一记录。
三位老嬷嬷从屋子里出来,面面相觑,还是关嬷嬷先打破了沉默。
“二小姐并未给咱们分配活儿,却只问了问情况。咱们后头要如何做?”
张嬷嬷和包嬷嬷对望一眼,道:“我们与那些人不同,不是夫人提上来的。先前做什么,便还是照常做着吧。我琢磨着,二小姐要真的当家了,才会重新领派活计,咱们后头如何做,等二小姐分派了活儿再说。”
包嬷嬷也慎重地点点头,又低声关照道:“既是二小姐特特将咱们三个先叫进去,也是信任的意思,咱们后头也不要和那些人混在一处,原本也不是一路人。”
“对,正是如此!”三位嬷嬷意见出奇地统一。
娇兰便这样三三两两地叫进去,一直到午饭时,所有的管事婆子的事儿才算回完。
一直到将最后四名管事婆子送走,陈木枝才伸着手臂大叫:“啊,累死我了,原来一个府里这么多事,光听奏事就听得腰疼。”
藤花笑道:“方才小姐在这儿一一听奏,已经很像样了,很有主母风范。不知往后哪家有福了。”
“呸!”陈木枝笑着啐她,“自然是咱家安国公府有福了。我还放着好好的自家不管,去管别人家的闲事不成?”
又对柳絮道:“你记了半天,记啥了,给我瞧瞧。”
柳絮红着脸,将册子递过来。陈木枝一看,傻眼了:“你这记的是天书啊,我都看不懂。”
“奴婢要立刻去誊录,过些时候,奴婢自己也看不懂了。”
“哈哈。”陈木枝笑着将册子还给她,“快去吧,你可逗死我了。”
之前虽然学习打理凝香居时,柳絮也干过纪录的活儿,但那时候毕竟事少,不似如今偌大一个安国公府,光是每月要应对贵胄之家的各色礼尚往来,就复杂到把人搞晕。
藤花道:“这一圈下来,小姐对府里的管事婆子们可都有印象了?”
陈木枝撇嘴:“最多留一半。”
藤花笑道:“她们今日回去,必定辗转反侧,猜想小姐是不是留人,若留下,该是怎样效劳,若留不下,又要有怎样的后路,有够她们忙的了。”
陈木枝却起身,走到桌前,拿起桌上的笔,写了几个名字。
“辗转反侧,难免就有人想浑水摸鱼,提前捞一笔给自己预备后路。你暗中找这几位,叫她们留意着管事们,一有问题,立即向我汇报。”
藤花叹道:“小姐真正让人服气,这些安排,再不能够周全的了。”
陈木枝道:“树倒弥孙散,她们心里觉得嘉实堂不顶用了,说不定更深处想的是,国公府都不顶用了,我又年级小,说不定能哄骗些钱财去,彻底把咱们国公府也卖了。对这样的人不用客气,抓到一个,便让她与徐氏作伴去。”
“娇兰。”她又转身喊娇兰,“这几日,必定管事婆子们来得勤,你跟阿梗说,把咱们凝香居的门看牢了,不是谁来都给随便进。还有,不止是管事婆子,后头那些管家和伙计们,只怕也一个个的要来投石问路了。但凡是夫人手里启用的,都单独见。”
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