神爵四年春，嘉瑞同时出现，凤凰甘露又降集京师，帝斋戒日傍晚，祥光照耀大地，祥云从四方涌集到祭坛。天子下诏赦天下，赏赐民爵一级，女子每百户牛酒若干，鳏寡孤独高年帛若干。
不管这些祥瑞是真是假，但是这几年大汉真的很是祥瑞，对外武功强胜。国内由于宣帝选用官吏得当，百姓安于本土，流民渐少，年年丰收，在那个时代，丰收就意味着国泰民安。
谷贱伤农，谷贵伤民。
司农中丞耿寿昌很会计算和测量，因此受宠于宣。如今见粮食越各越多，就越来越便宜，极大的损伤了农民种地的积极性。
而当时，每年从关东水运四百万斛来供给京师城要六成的人力，耗费太惊人，于是建议从从三辅、弘农、河东、上党太原郡买谷，这些都足以供应京师了，而且还可以节省并东水运的一半多的士足，同时建议将水产税增加三倍。
听到这个建议，萧望之的第一反应便是桑弘羊借尸体还魂了。
当年，桑弘羊创立了平准法，动用政府强大的物资和资源，在京城低价收高价卖物资以平抑物价，还能从中获利。这是与民争利，伤害百姓的感情。
所以在西羌反叛之前，赵充国建议趁谷价低多买些，以备对西羌用兵，萧望之便从中捣鬼。
现在见耿寿昌要明目张胆的来低价买谷，于是表示强列的反对
“原先御史大夫的部属徐宫家在东莱，说往年增加海租，鱼就不出来。长老都说武帝时县官曾亲自捕鱼，海鱼不出来，后来又还给百姓，鱼才出来。阴阳相感，事物同类相应，万物都是这样。”
“现在耿寿昌打算就近购买水运关内的谷物，建筑仓库打造船只，花费值二亿多，有劳动大众的工程，怕产生旱灾的气象，百姓遭受它的灾害。耿寿昌习于测算一分一铢的事情，他的深远的计算和思考，实在不足胜任，应和原先一样为好。”
萧望之的这翻言论与当年在盐铁会议上，那些文学贤良们批判桑弘羊时的差不多，言之无物，酸腐可笑。
当年，一是大汉确实需要休生养息安抚百姓，二是大将军霍光想借机打压桑弘羊，所以才在他的支持下举行的盐铁会议。
而此时的情形已截然不同，根本就没有这个需要，宣帝虽然宠幸萧望之，但对对于像这种迂腐的言论，他还是能分辩的出来的。
因此，同意了耿寿昌的建议。
耿寿昌的方案很快就收到了成效，水运越来越便利。此时汉朝因年年丰收，多年积蓄的谷已经丰常充足。于是耿寿昌又上书，请求在边郡都建筑仓库，在谷价低时增价买入，以对农民有利，待谷贵的时候就减价卖出，称常平仓。
常平仓，通过国家的强大的财力，以改变市场供应量来平抑物价。即减轻了因谷价低迷对农民的伤害，又能使朝廷边境常年保持着一定的粮食储备，利国利民。
实施不久，便得到了百姓们的称赞。
于是宣帝下诏，赐耿寿昌爵为关内侯。而耿寿昌因开设常平仓而被载入史册。
当初极力反对此举的萧望之一时间，到时因其反对的话成了一个笑话，并且因此而被河南太守严延年讥讽。
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