盛夏的午后，柔仪殿中寂静极了，贵妃王氏躺在榻上，原本困倦得很，可是小睡了一会儿，便觉得胸口发闷，有些气滞抑郁。
皇上好几日都不来柔仪殿了，也不见他差人来召自己前去伴驾，原以为最为得宠的权妃在随君远征途中病逝，自己在宫内便少了一个劲敌，从此就会顺风顺水。可是万万没成想，这舒心的日子还没过几天，又出了一个吕婕妤，这个吕氏不是与权妃同时受封的那个吕氏，居然偏偏是权妃身边的那个近身侍女吕儿，一个小小的宫女，一跃而成为宠妃，就算自己性情再好，也难免心情烦躁。
唉，王贵妃长长叹了口气，不由得伸出手轻抚面颊，是自己老了吗？
虽未美人迟暮，可这心境分明已如秋后芙蓉初露凋零之相了。红颜未老恩先绝，有什么比这个更悲哀的呢？天子的心意倒底如何？王贵妃唇边浮起一丝若有若无的苦笑，她真的参不透吗？
睡也睡不着，她索性起身，理了理衣衫向殿外走去。
远远地就听到殿门口两个小宫女在窃窃私语，刚想斥责，转念又一想，虽然自己代管六宫，可毕竟不是皇后，以前事事太过苛责，驭下过严，背地里不知道有多少人在嚼舌根，说自己的不是呢。罢了，以后也改改性子，多一事不如少一事吧。
“真的吗？”这略带惊讶的声音，像是宫女蕊儿的声音。
“当然了，我不会骗你的！”这是一个憨憨的丫头的声儿，只是一时竟然听不出来是谁。
“天哪，我还说呢，吕婕妤原只是权妃身边的一个小丫头，怎么会一跃成为九嫔之首，原来果真是有些能耐的！”蕊儿的声音里有羡慕也有不屑：“居然趁着皇上去翊坤宫悼念权妃的空子，就悄悄爬上龙床了！”
王贵妃本不想听下去，只是牵涉到新得宠的宫妃吕婕妤，好奇心作怪，让她又难以移步。
“是呀，谁能想到呢？这宫里别说是东西六宫的主位娘娘，就是那些女官、有头有脸的大宫女，哪个长得差了？个个都长得那么标志，凭什么就轮到她飞上枝头当凤凰了。听说权妃死的时候，就只有她在跟前，权妃就是喝了她泡的胡桃茶，才突发急病过世的。”
“嘘！”蕊儿有些胆怯地劝着，“这事儿可不能乱说！”
“我哪有乱说，那天我在她寝殿外面，听她跟曹嬷嬷说的，她说‘当初万不该将那杯催命的茶拿给娘娘喝，可是吕儿怎么知道娘娘会自己服下呢？'”那个憨憨的女声仿佛在刻意拿腔拿调地学着吕婕妤。
王贵妃听到这儿，不由伸手捂住了自己的嘴，凤目中满是惊恐之色，脑子里飞速一转，不禁冷汗淋淋。天哪，她们说的究竟是真是假？如果是真的，难道说这权妃之死的背后还另有隐情？“没想到权妃会自己服下？”难道这茶她们原想着是呈给万岁爷的？……王贵妃心里扑腾得实在厉害，一颗心仿佛要从嗓子眼里跳出来了，只是还来不及细想，忽然听得外面一声大喝：“哪儿来的小蹄子在这里乱吠！”
似是皇上身边的总管太监马云的声音。“完了，完了！”王贵妃眼前一黑，险些晕了过去。她强撑着身子暗暗告诫自己万万要镇定，小心应对不要惹火上身。
“马总管！”两声惊呼。
“糟了，果然是他！”王贵妃更是一阵心慌，不知他听去了多少。
“娘娘，马总管求见！”殿外响起蕊儿颤抖的声音。
王贵妃定了定神儿，这才说道：“快请进来！”
“是。”
众人皆知马云是朱棣的近侍太监，乾清宫的总管，但是他还有一个鲜为人知的身份，锦衣卫都指挥使，同时也是朱棣的知己和保镖，在北征时期伴着朱棣立下过赫赫战功，只身深入大漠腹地百里奔袭，智擒敌首。
所以对于他，王贵妃自然是万万不敢怠慢，小心地迎入殿内，又是赐座，又是奉茶。
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